Les montagnes du nord du Vietnam bordent la province chinoise de Yunnan et c'est ici, dans le couloir forestier de l'Himalaya, que la plantation de thé vietnamien a d'abord été développée il y a des milliers d'années. Les variétés trouvées ici sont les mêmes grandes assamicas feuilletées qui sont utilisées au Yunnan pour fabriquer des thés Pu-erh. Il est dit que, dès le 3ème siècle avant notre ère, les villageois locaux de cette région ont fait bouillir des feuilles de thé fraîches dans l'eau et ont bu l’infusion comme boisson quotidienne. Mais la plante n'a pas été réellement cultivée comme culture commerciale jusqu'à la fin du 19e siècle, lorsque les Français - la puissance coloniale du pays depuis 1883 - ont planté du thé dans diverses régions.